В зрелия си период (1802-1812), когато създава своите най-значими творби във всички жанрове, ЛУДВИГ ВАН БЕТОВЕН решава през 1803 да напише и опера. Избира драмата на Жан Никола Буйи „Леонора“ или „Съпружеска любов“, въпреки че по този текст вече е била написана опера от френския композитор Пиер Гаво и поставена в Париж през 1798. А по времето, когато Бетовен вече работи върху своя опус, през 1804 в Дрезден е поставена и операта „Леонора“ или „Съпружеска любов“ от италианския композитор Фердинанд Паер. Немският текст на либретото прави виенският литератор Йозеф Зонлайтнер, значително преработвайки френския оригинал. През 1805 операта е завършена и представена на 20 ноември в Theater an der Wien под името „Леонора“. За премиерата композиторът създава втора увертюра – „Леонора” № 2. Но само след три представления поради слабия успех операта е свалена от сцената. Бетовен решава да преработи творбата, либретото редактира неговият близък приятел Стефан Бройнинг, като го съкращава на две действия. Написана е и нова увертюра – позната под името „ЛЕОНОРА № З“, останала най-често изпълнявана на концертния подиум. Втората редакция на операта е представена на 29 март 1806, но и този път без успех. Бетовен за дълго време изоставя творбата и едва след завършването на Седма и Осма симфонии отново е обзет от желание да съживи единствената си опера. Този път с преработката на текста се заема опитният драматург, литератор и режисьор Фридрих Трайчке. Към третата редакция композиторът написва нова, четвърта увертюра, известна днес като „Фиделио“, която е много по-кратка. Операта е поставена за трети път вече с името „Фиделио“ в Kärntnertortheater. Премиерата, осъществена в дните на Виенския конгрес — 22 май 1814, този път преминава с голям успех. Последвали постановки в Прага, под диригентството на Карл Мария фон Вебер, след това и в Берлин. Но истинската слава на „Фиделио“ идва след постановката през 1822, когато ролята на Леонора е изпълнена от талантливата певица Шрьодер Девриент, тогава само 19-годишна, станала по-късно прочута изпълнителка на Вагнер.
