Забележителният майстор на френската лирична опера Жул Масне създава 34 опери. „Вертер” е 18-та поред от тях, написана е по либрето върху епистоларния роман на Гьоте „Страданията на младия Вертер”. Превърнал се в бестселър, той опиянява умовете на  младежите в цяла Европа. Повече от век след публикуването му, през 1885-87 Масне композира музикалната версия на историята за безнадеждната любов на Вертер към Шарлот, която се е омъжила за друг. Операта, изпълнена с чувствен плам и поетична красота, веднага покорява публиката на премиерата във Виенската придворна опера на 16 февруари 1892 (изпълнява се на немски език в превод на Макс Калбек). Девет месеца по-късно на оригиналния френски език е представена първо в Женева, след  това в Париж.