Забележителният полски композитор и музикален педагог Хенрик Миколай Гурецки (1933-2010) е роден на 6 декември 1933 г. в гр. Черница, Полша. Баща му е железопътен работник и любител музикант. Гурецки започва да изучава музика сравнително късно. На 19 години е приет в Музикалното училище в гр. Рибник. В периода 1955 – 1960 той следва композиция в Държавното висше музикално училище в гр. Катовице. През 1958 г. той дебютира на фестивала „Варшавска есен“ с творбата „Епитафия“, оп. 12 (по текстове на Юлиан Тувим). Две години по-късно печели награда от Конкурса за млади композитори, организиран от Съюза на полските композитори за пиесата си „Monologhi“ оп. 16. Участва отново на фестивала „Варшавска есен“ с творбата „Stropi“, оп. 17, която му спечелва името на водещ авангарден композитор. През 1961 г. заминава за Париж, където е удостоен с втора награда на Биеналето на младите за Първа симфония „1959“, оп. 14.
От 1965 г. Гурецки започва да преподава в Държавното висше музикално училище в Катовице, където става доцент, а по-късно – професор. През 1975 г. той е избран за ректор на висшето учебно заведение.
Гурецки започва творческата си кариера като краен авангардист. През 60-те години, заедно с други полски композитори (Кшищоф Пендерецки, Казимеж Сероцки) създава ново специфично направление в съвременната музика, известно като „соноризъм“. През 1976 г. на фестивала „Варшавска есен“ представя своята „Трета симфония на траурните песни“, която бележи нова насока в творческото му развитие. Започва да се стреми към опростяване и редуциране на музикалните изразни средства. Комбинира елементи от средновековната музикална традиция с композиционни похвати от ХХ-ти век. През 1992 г. Третата симфония заема челни места в американските и английските музикални класации, а компанията „Elektra Nonesuch“ издава творбата в изпълнение на американската певица Даун Ъпшоу.
Композиторът е носител е на множество награди, сред които отличие от Международната трибуна на композиторите към ЮНЕСКО, Награда на Съюза на полските композитори (1970), Орден „Бял орел“ (2010), Златен кръст на почетния легион на Полския национален съюз в САЩ (1994), както и на най-високото папско отличие – „Орден на св. Григорий Велики“ (2009). Доктор хонорис кауза на редица полски и чуждестранни университети.
Хенрик Гурецки умира на 12 ноември 2010 г. в Катовице.