РУДЖИЕРО ЛЕОНКАВАЛО е италиански композитор и либретист, роден в Неапол. „Баща ми беше председател на Трибунала, майка ми беше дъщеря на известен неаполитански художник. Започнах да уча музика в родния си град и на 8-годишна възраст влязох в Консерваторията, на 16-годишна получих диплома Маестро… След това влязох във Филологическия факултет на университета в Болоня, за да разширя знанията си. учих при италианския поет Джозуе Кардучи и на 20 години защитих докторат по литература. След това осъществих артистично турне в Египет, за да посетя чичо си, който беше музикант в двора. Внезапната война и британската окупация на Египет объркаха всичките ми планове. Без пари, облечен в арабска роба, едва излязох от Египет и се озовах в Марсилия, където започнаха моите скитания. Давах уроци по музика, свирих в кафе шантани, пишех песни…“ – така описва себе си Руджиеро леонкавало. Завърнал се в родината си, композиторът е свидетел на триумфалната слава на първата веристка опера „Селска чест“ от неговия съвременник, композитора Пиетро Маскани (премиерата ѝ е през 1890). леонкавало насочва вниманието си към новия оперен жанр. Операта „Палячи“ донася славата на леонкавало, тя е сред най-популярните заглавия в оперния репертоар. Написването на либретото и партитурата му отнемат само пет месеца. „Поставена е с огромен успех в Милано през 1892 г. под диригентството на младия Артуро Тосканини. Заедно със „Селска чест“ на Маскани двете опери са триумф за новото изкуство на италианския веризъм. Както отбелязват критиците, успехът на операта се дължи до голяма степен и на факта, че композиторът притежава изключителен литературен талант и чувствителност. Джакомо Пучини, който е негов съвременник и приятел, пише за леонкавало: „Духът му е силен като лъв, сърцето му е деликатно като дете“. След „Палячи“ композиторът създава още 19 опери, но нито една от тях няма такъв успех. леонкавало пише произведения в различни жанрове: има исторически драми, драматични трагедии, комични опери, оперети и др. Освен това е автор на симфонични произведения, балетни произведения за пиано, пиеси за пиано, романси и песни.