Едуард Макдауъл (1860–1908) е един от най-известните американски композитори от края на ХІХ-ти век. Той е също поет, талантлив художник, запален фотограф и се занимава с архитектура. Учи пиано в Парижката консерватория и след две години се премества в Германия, за да се занимава с композиция при Йоахим Раф. През 1882 г. Раф представя младия музикант на Ференц Лист, който му съдейства за изпълнението на неговата творба Модерна сюита №1 в Цюрих. След сватбата си с Мариан Невинс, негова бивша ученичка, двамата живеят в Германия, а по-късно Макдауъл се завръща САЩ, където през 1889 г. се състои премиерата на неговия Втори концерт за пиано в ре минор, най-успешната му крупна творба.
Макдауъл е реномиран преподавател по пиано и през 1896 г. той става първият професор по музика в историята на Колумбийския университет. Ангажиран е да създаде катедра по музика в университета и той си поставя за цел да помогне за легитимирането на изящните изкуства като равностойни по значение с точните науки и философията. Но усилията му водят до оплаквания и дискусии в академичните среди, поради което композиторът подава оставка през 1904 г. През последните години здравето му е силно влошено, но все пак той мечтае да превърне своя имот в Питърбъро в място за обединение на артисти и художници от различни дисциплини.
Композиционното наследство на Макдауъл включва два концерта за пиано, две сюити за оркестър, четири симфонични поеми, четири сонати за пиано, сюити за пиано и песни. . Стилово в ранните му творби е отчетливо влиянието на немската музика, но впоследствие той има съществен принос за създаването на специфичен американски музикален стил, използвайки американски фолклорни мотиви. Той е сред първите седем американци, удостоени с членство в Американската академия за изкуства и литература през 1904 г.