Амилкаре Понкиели

Италианският композитор Амилкаре Понкиели (1834–1886), спечелил известност като автор на прочутата опера „Джоконда“, е роден в градчето Падерно Фазоларо, близо до Кремона. На 9-годишна възраст той получава стипендия, която му дава възможност да учи музика в Миланската консерватория. През 1856 г. създава първата си опера по сюжет на великия роман „Годениците“ от Алесандро Мандзони и това определя неговата кариера на оперен композитор. Повратен момент в живота му настъпва през 1872 г., когато новата редакция на „Годениците“ постига значителен успех. Благодарение на него, Понкиели сключва договор с престижното музикално издателство „Рикорди“ и затвърждава позициите си в Консерваторията и „Ла Скала“. Операта „Джоконда“ е поставена за първи път през 1876 година, донасяйки голямо признание за композитора. Тя е написана по либрето на Ариго Бойто върху сюжет от драмата на Виктор Юго „Анжело, тиранът на Падуа“. Творбата е известен образец на италианската Grande opera, еквивалент на жанра Голяма френска опера - Grand-Opéra. В края на третото действие е прочутият балетен епизод „Танц на часовете“. След „Джоконда“, Понкиели написва монументалната библейска мелодрама в четири действия „Блудният син”, чиято премиера е в Милано през 1880 г., както и „Марион Дьолорм“, също по текст на Виктор Юго и представена в „Ла Скала“ през 1885 г. Въпреки музикалните качества на тези творби, нито една от тях не постигна същия успех, но и двете имат силно влияние върху композиторите от следващото поколение Джакомо Пучини, Пиетро Маскани и Умберто Джордано.