ЕМИЛ ТАБАКОВ е роден на 21 август 1947 година в Русе. Завършва Музикалната академия в София със специалностите контрабас, дирижиране и композиция. Лауреат е на национални и международни конкурси – и като контрабасист (София), и като диригент („Николай Малко“, 1977, Копенхаген).
Диригентската му кариера започва от Русенската филхармония през 1976. От 1979 до 1988 ръководи Камерния ансамбъл „Софийски солисти”, а в периода 1985 – 2000 последователно е диригент, главен диригент и музикален директор на Софийската филхармония. От 1994 – 1999 е и главен диригент на Белградската филхармония. В периода 2002-2008 оглавява Симфоничния оркестър на Билкент, Анкара. От края на 2008 до края на 2015 е последователно директор на дирекция „Музикална продукция и състави“ на Българското национално радио и главен диригент на Симфоничния оркестър на БНР. Гостува сам и с ръководените от него оркестри в почти всички европейски страни, както и в САЩ, Австралия, Канада, Япония, Южна Корея, Сингапур, Тайван, Бразилия, Южна Африка, Иран и др.
Репертоарът на Емил Табаков включва оперни и музикални произведения от всички музикални епохи. Осъществява записи за Балкантон (България), Елан (САЩ), Капричио Делта (Германия), Мега-Мюзик (България), Пентагон (Холандия), Гега Ню (България), EMI, Naxos и др.
Емил Табаков е автор на десет симфонии, концерти за оркестър, концерти за различни инструменти, Реквием по латински текст, камерни и солови произведения. Повечето от тях са написани по поръчка на международни фестивали и известни изпълнители. Издадени са на CD за звукозаписните компании Naxos, Гега Ню, Балкантон, Toccata Classics. Отличени са с национални награди и са често изпълнявани в България, Германия, Португалия, САЩ, Япония, Финландия, Франция, Австрия, Турция и др.
Емил Табаков е носител на престижни национални награди в областта на музиката – „Музикант на годината“ на БНР за 1992, „Мъж на годината“ на Международния библиографичен център в Кеймбридж, един от 100-те най-добри професионалисти според Международния библиографичен център за 2012 . През 1997 е министър на културата в служебното правителство на Стефан Софиянски.